WHOA-traject: van startverklaring tot homologatie
Elke (WHOA-)zaak is natuurlijk anders, maar intussen zijn we ruim twee jaar onderweg met de WHOA en zijn er veel gerechtelijke uitspraken gepubliceerd. In dit artikel stellen wij de vraag: hoelang duurt een WHOA-traject in de praktijk nu eigenlijk?
De WHOA
Sinds 1 januari 2021 is de Wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA) van toepassing in Nederland. Deze wet faciliteert bedrijven die in financiële moeilijkheden verkeren en dreigen failliet te gaan. Met behulp van de WHOA kunnen bedrijven hun schulden herstructureren en vervolgens op een 'gezonde' manier hun bedrijf voortzetten. Een andere optie is om het bedrijf gecontroleerd te beëindigen met behulp van de WHOA, waarbij de schuldeisers een hoger bedrag ontvangen dan ze bij een faillissement zouden krijgen. De WHOA biedt de mogelijkheid om een akkoord met schuldeisers te laten goedkeuren door de rechter (homologatie). Na homologatie door de rechter is het akkoord van toepassing op alle schuldeisers van het bedrijf.
Het WHOA-traject start doorgaans door middel van het indienen van een startverklaring bij de rechtbank. Dit kan een bedrijf zelfstandig doen. Met de startverklaring geeft het bedrijf aan te starten met het voorbereiden van een WHOA-procedure. In de startverklaring staat onder meer de verwachte duur van het WHOA-traject dat doorlopen gaat worden. Arslan & partners heeft onderzocht hoelang dit traject van startverklaring tot homologatie van het akkoord in de praktijk duurt op basis van gepubliceerde WHOA-uitspraken.
De uitkomsten van ons onderzoek
Arslan & partners heeft op basis van alle gepubliceerde WHOA-uitspraken onderzoek gedaan naar de duur van het WHOA-traject*. Er is hierbij gekeken naar alle uitspraken waarin homologatie van een akkoord heeft plaatsgevonden. Van de 145 onderzochte zaken is er in 24 zaken een akkoord gehomologeerd door de rechter. Wij hebben gekeken naar het aantal dagen tussen het indienen van de startverklaring en de homologatie van het akkoord. De resultaten van dit onderzoek vindt u in onderstaande grafiek.
In de grafiek is een maand op 30 dagen afgerond. Het kortste traject dat binnen de onderzochte uitspraken valt duurde 39 dagen, iets langer dan een maand. Het langste traject duurde zo’n 473 dagen. Ongeveer 15 en een halve maand. Het gemiddelde aantal maanden dat de onderzochte WHOA-trajecten duurden ligt op ongeveer 7 maanden. Zoals uit de grafiek valt op te maken is in meer dan de helft van de onderzochte uitspraken binnen 8 maanden na het indienen van de startverklaring, gehomologeerd.
Conclusie
Uit het onderzoek valt te concluderen dat het grootste deel van de WHOA-uitspraken dat tot nu toe is gepubliceerd een duur van tussen de 1 en 8 maanden had. Het gemiddelde ligt op ongeveer 7 maanden. Bedrijven die overwegen een WHOA-traject te starten kunnen dus rekening houden met een duur van minimaal een paar maanden.
Een aantal belangrijke kanttekeningen, in het overgrote deel van de onderzochte zaken is nog geen homologatie uitgesproken. Het eerder genoemde aantal maanden kan dus wellicht in de toekomst veranderen wanneer in meer zaken wordt gehomologeerd. Daarnaast zijn er ook veel WHOA-trajecten waarin geen homologatie plaatsvindt bijvoorbeeld doordat er overeenstemming over een akkoord is met alle schuldeisers en homologatie dus niet nodig is. Ook kan het feit dat in veel WHOA-trajecten er voorafgaand aan de startverklaring al veel voorbereidende werkzaamheden plaatsvinden een vertekend beeld geven van de daadwerkelijke duur van het traject.
* Het onderzoek is verricht op basis van alle op rechtspraak.nl gepubliceerde WHOA-uitspraken tussen 1 januari 2021 en 18 maart 2023.
